As respigadeiras

Na pitoresca localidade rural de Courrières, no norte da França, as tarefas da ceifa terminaram. Os homens do campo carregam os últimos fardos de trigo em suas carretas e queimam algumas sobras. Os aldeões estão agora autorizados, de acordo com o costume popular, a recolher o que sobrou da colheita: a respiga.

A tarefa é realizada por mulheres e crianças: algumas vão por necessidade, outras quase por divertimento.

O guarda-florestal ali está para assegurar a boa ordem, enquanto fuma distraidamente seu cachimbo. Veste jaqueta azul e chapéu bicorne, com sabre à cintura. A vara e o bracelete que ostenta são insígnias de sua autoridade.

Em primeiro plano destaca-se uma jovem mãe. A dignidade do seu porte reflete a virtude de uma vida cheia de esforços: simplicidade, força de alma, paz interior, aceitação serena de sua condição, na presença de Deus.

Na vila, o campanário da igreja aponta para o Céu e o som de seus sinos cobre de bênçãos os campos, enquanto marca as horas que passam.

Les glaneuses (As respigadeiras), 1854, de Jules Breton (1827-1906). O pintor retrata neste quadro sua vila natal de Courrières, situada no departamento de Pas-de-Calais. Seu pai trabalhava como capataz de uma propriedade agrícola, e sua mãe faleceu quando ele tinha quatro anos. Foi educado no respeito à tradição e aos costumes de sua terra, que soube transmitir à posteridade em magníficos quadros.

Aos 15 anos conheceu o pintor Félix Vigne. Impressionado pelo talento do jovem Jules, ele convenceu sua família a que lhe permitisse estudar na Academia de Belas Artes de Gand, na vizinha Bélgica, onde Vigne era professor. 16 anos mais tarde Jules casar-se-ia com Elodie, filha de Félix, convertendo-a em um de seus modelos favoritos.

O sucesso de Les glaneuses projetou a carreira do artista, despertando grande interesse entre os colecionadores americanos. Os trabalhos de Jules Breton o consagraram como pintor da vida rural, refletindo um mundo poético e romântico, carregado de tradições.